Los helmintos son gusanos parásitos y por tanto viven dentro o fuera de sus hospederos, alimentándose de sus nutrientes, algunos tienen uno o más huéspedes. Son animales invertebrados de cuerpo alargado con simetría bilateral y órganos definidos, sin extremidades, con reproducción asexuada y en unos casos sexuada, con un tamaño variable que oscila entre décimas de milímetro a varios metros; evolutivamente se sitúan en los niveles inferiores del reino animal.
Se reproducen sexualmente formando huevos fértiles, que dan lugar a larvas de diversa morfología y tamaño variable, algunas de las cuales pueden presentar varios estadios muy diferenciados entre sí en uno o diversos huéspedes intermediarios hasta transformarse en adultos.
Representan un componente clave en la diversidad biológica del planeta, ya que además de estructurar y vincular tramas tróficas en los ecosistemas con la información complementaria de sus ciclos de vida y la biología de los parásitos, pueden ser utilizados como bioindicadores de la salud ambiental en sitios determinados, ya que son poco frecuentes en zonas desarrolladas y frecuentes en las zonas agrarias de los países subdesarrollados, principalmente debido a la falta de higiene.
La localización de los parásitos en su etapa adulta en su huésped humano puede ser a la luz del tubo digestivo, o en los órganos profundos, invadidos ya sea por las formas adultas o larvarias.
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